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title: "수 일치: 동사는 어느 명사를 보고 정해지는가"
description: "people who works, The quality of schools are 같은 수 일치 오류를 11가지 자리로 정리했습니다. 주어의 머리 명사를 찾는 법, the number of와 a number of, 퍼센트 문장까지 IELTS 예문과 연습 문제로 익힙니다."
author: Brian (브라이언) — IELTS Band 9.0, formerly at Pagoda Academy - Gangnam into a 14th year of teaching (2013–2026)
published: 2026-10-20
updated: 2026-10-20
category: 영어 기본기
language: ko
canonical: https://pagodabrian.com/guides/english-subject-verb-agreement
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# 수 일치: 동사는 어느 명사를 보고 정해지는가

한국어 동사는 주어가 하나든 여럿이든 모양이 같습니다. 그래서 영어로 쓸 때 동사의 -s는 **신경 써야 생기는 것**이 되고, 문장이 길어지면 가장 먼저 빠집니다. 이 글은 수 일치가 무너지는 열한 자리를 하나씩 짚고, 쓴 글에서 스스로 잡아내는 방법까지 정리합니다.

## 규칙은 한 줄입니다: 동사는 주어의 머리 명사를 봅니다

현재시제 동사는 주어가 3인칭 단수면 -s가 붙고, 복수면 붙지 않습니다. be동사는 is와 are, was와 were로 갈립니다. 규칙 자체는 중학교에서 배운 그대로입니다.

어려운 것은 **무엇이 주어인가**를 찾는 일입니다. 영어 주어는 명사 하나로 끝나지 않고 앞뒤로 꾸밈말이 붙습니다. 동사가 보는 것은 그 덩어리 전체가 아니라 가운데에 있는 명사 하나입니다. 이 글에서는 그 명사를 **머리 명사**라고 부르겠습니다.

- The quality of public schools **is** improving. (머리 명사: quality)
- The students in this class **are** preparing for IELTS. (머리 명사: students)
- People who live near the airport **complain** about noise. (머리 명사: People)

동사 바로 앞에 있는 명사가 머리 명사라는 보장은 없습니다. 위 첫 문장에서 동사 바로 앞은 schools지만 동사는 quality를 봅니다. 수 일치 오류의 대부분은 이 거리에서 생깁니다.

## 한국어 화자가 유독 틀리는 이유

이유는 문법 지식이 아니라 언어 습관에 있습니다.

첫째, **한국어 동사는 수를 표시하지 않습니다.** '학생이 온다'와 '학생들이 온다'에서 동사는 같습니다. 영어에서는 동사가 주어의 수를 한 번 더 말해 주는데, 한국어 머리에는 그 칸이 없습니다. 아는 규칙이어도 말할 때와 시간에 쫓겨 쓸 때는 습관이 이깁니다.

둘째, **한국어는 복수 표시가 선택입니다.** '학생 세 명'에 '들'을 붙이지 않아도 자연스럽습니다. 그래서 명사에 -s를 붙이는 일부터 자주 빠지고, 명사가 단수로 남으면 동사도 따라서 틀립니다.

셋째, **한국어는 꾸밈말이 명사 앞에 옵니다.** '공항 근처에 사는 사람들'처럼 머리 명사가 맨 끝에 있습니다. 그리고 그 바로 뒤에 동사가 옵니다. 영어는 반대입니다. People who live near the airport처럼 머리 명사가 맨 앞에 서고, 꾸밈말이 길게 따라온 뒤에야 동사가 나옵니다. 한국어 감각으로는 동사 바로 앞의 airport가 주어처럼 느껴집니다.

수업에서 가장 자주 고치는 문장이 바로 이 셋째 유형입니다.

## 수 일치가 무너지는 열한 자리

### 1. 관계사절 안의 동사

관계대명사 who, which, that 뒤의 동사는 관계대명사가 가리키는 명사(선행사)와 수를 맞춥니다.

- People who **work** long hours often neglect their health.
- A city that **invests** in public transport attracts young workers.

'people who works'는 한국인 답안에서 가장 흔한 오류 가운데 하나입니다. who 자체에는 수가 없으니 who 앞의 명사로 돌아가 확인합니다.

### 2. of가 붙은 긴 주어

A of B 구조에서 동사는 보통 A를 봅니다.

- The **cost** of living in big cities **has** risen sharply.
- The **impact** of social media on teenagers **is** widely debated.

of 뒤의 명사가 복수라도 동사는 단수일 수 있습니다. 다만 아래 5번, 10번처럼 앞 명사가 수량을 나타내면 예외가 생깁니다.

### 3. 동명사와 to부정사 주어

동명사나 to부정사 덩어리가 주어면 단수로 취급합니다.

- Reading books **improves** concentration.
- Learning two languages at once **is** demanding.

books, languages가 복수여도 주어는 '읽는 일', '배우는 일' 하나입니다.

### 4. each, every, everyone

each, every, everyone, everybody, nobody는 단수 동사를 씁니다.

- Every student **needs** access to a computer.
- Each of the proposals **has** its advantages.

이 단어를 받는 대명사로 their를 쓰는 것은 문제가 없습니다. Everyone should be able to choose their own career는 현대 영어에서 자연스럽고, 격식 있는 글에서도 널리 쓰입니다. 동사만 단수면 됩니다.

### 5. the number of와 a number of

둘은 생김새가 비슷하지만 수가 반대입니다.

- **The number of** private cars **has** doubled. (머리 명사: number, '수'라는 하나의 값)
- **A number of** experts **have** criticised the policy. (a number of = several, 머리 명사: experts)

Task 1에서 the number of는 거의 매번 나오므로 동사를 한 번 더 확인할 가치가 있습니다.

### 6. there is와 there are

there 문장에서는 there가 주어처럼 보이지만 수는 동사 뒤의 명사가 정합니다.

- There **is** a shortage of affordable housing.
- There **are** several reasons for this trend.

명사 두 개를 and로 이으면 원어민도 첫 명사에 맞추는 일이 흔합니다(There's a park and two schools nearby). 그래도 글에서는 헷갈릴 여지가 없도록 문장을 바꾸는 편이 안전합니다. The area has a park and two schools처럼 쓰면 됩니다.

### 7. either A or B, neither A nor B

이 구조에서는 동사가 **가까운 쪽** 명사에 맞추는 것이 일반적입니다.

- Neither the government nor local councils **are** willing to pay.
- Either the parents or the school **has** to take responsibility.

neither of the + 복수 명사는 격식체에서 단수가 전통적인 규칙입니다(Neither of the options **is** ideal). 일상 영어에서는 복수도 흔히 씁니다. 라이팅에서는 단수가 더 안전합니다.

### 8. one of the + 복수 명사

명사는 복수, 동사는 단수입니다. 주어가 one이기 때문입니다.

- One of the most serious problems **is** traffic congestion.
- One of my colleagues **works** from home three days a week.

'one of the problem'처럼 명사까지 단수로 쓰는 실수도 함께 고쳐야 합니다.

### 9. 집합명사: government, staff, team, family

government, staff, team, committee처럼 사람 여럿이 모인 집단은 영국 영어에서 단수와 복수를 모두 씁니다. 집단을 한 덩어리로 보면 단수, 구성원 각각을 떠올리면 복수입니다. 미국 영어는 대체로 단수입니다.

- The government **has** announced its new policy.
- The staff **are** unhappy with their new schedule. (영국식)

어느 쪽이든 괜찮지만 **한 문장 안에서는 하나로** 맞춥니다. The government has changed their plan처럼 동사는 단수, 대명사는 복수로 섞으면 어색합니다. 한편 people, police는 언제나 복수입니다. People **are**, the police **have**가 맞습니다.

### 10. the majority of, a lot of, 퍼센트

양을 나타내는 표현이 앞에 오면 동사는 **of 뒤의 명사**를 봅니다. 2번과 반대 방향이니 따로 기억해 둡니다.

- The majority of residents **support** the plan.
- A lot of money **is** wasted on packaging.
- Half of the land **was** used for farming.

Task 1의 퍼센트 문장도 같은 원리입니다.

- 20% of students **were** unemployed. (students: 복수)
- 35% of the water **was** used in agriculture. (water: 셀 수 없는 명사)
- 20% of the population **was** over 65. (영국 영어에서는 were도 씁니다)

population은 집합명사라 두 형태가 모두 가능합니다. 이때도 한 글 안에서는 하나로 정해 둡니다.

### 11. 늘 단수인 명사, 늘 복수인 명사

news, information, advice, equipment, economics는 -s처럼 보이거나 여럿처럼 느껴져도 단수입니다(The news **is**, Economics **is**). 거꾸로 people, police, cattle은 -s가 없어도 복수입니다. 기간과 금액을 한 덩어리로 말할 때도 보통 단수를 씁니다(Ten years **is** a long time to wait).

## 자주 보는 오류와 고친 문장

| ❌ 고치기 전 | ✅ 고친 뒤 | 머리 명사 |
|---|---|---|
| People who works from home save time. | People who work from home save time. | People |
| The quality of hospitals in rural areas are poor. | The quality of hospitals in rural areas is poor. | quality |
| The number of international students have increased. | The number of international students has increased. | number |
| Using public transport reduce emissions. | Using public transport reduces emissions. | Using (동명사) |
| Every employee have the right to take leave. | Every employee has the right to take leave. | employee |
| There is many benefits to studying abroad. | There are many benefits to studying abroad. | benefits |
| One of the biggest challenge are unemployment. | One of the biggest challenges is unemployment. | One |
| The government have announced its plan. | The government has announced its plan. | government |
| Most people thinks technology makes life easier. | Most people think technology makes life easier. | people |
| The majority of the forest were cleared. | The majority of the forest was cleared. | forest |

마지막 줄의 forest는 '숲 전체 가운데 대부분'이라 단수입니다. 같은 the majority of라도 the majority of trees라면 were가 맞습니다.

## 내 글에서 잡아내는 순서

수 일치는 쓰는 동안 잡기보다 **다 쓰고 나서 따로 한 번** 보는 편이 훨씬 잘 잡힙니다. 쓰는 동안 머리는 내용에 쓰이기 때문입니다. 아래 순서를 문장마다 적용합니다.

1. **동사를 찾습니다.** 현재시제 동사와 be동사(is, are, was, were, has, have)에 밑줄을 긋습니다. 과거시제 일반동사(went, increased)는 수와 상관이 없으니 건너뜁니다.
2. **주어 덩어리를 괄호로 묶습니다.** 동사 앞의 주어 전체를 묶습니다.
3. **꾸밈말을 지웁니다.** 괄호 안에서 of 이하, 전치사구(in, on, near), 관계사절(who, which, that)을 지웁니다. 남는 명사 하나가 머리 명사입니다. 이 명사에 동그라미를 칩니다.
4. **예외 표현을 확인합니다.** 머리 명사 자리에 the majority, a lot, half, 퍼센트, a number가 있으면 of 뒤의 명사로 옮겨 갑니다.
5. **동그라미 친 명사와 동사만 붙여 읽습니다.** The quality ... is, People ... work처럼 둘만 붙여 소리 내 읽으면 어긋난 것이 바로 들립니다.
6. **관계사절 안의 동사를 따로 봅니다.** who, which, that 바로 뒤의 동사는 앞 명사와 맞는지 한 번 더 봅니다.

스피킹에서는 이 순서를 쓸 여유가 없습니다. 대신 연습할 때 녹음을 듣고 he, she, it, 사람 이름, everyone 뒤의 동사만 골라 들어 봅니다. 자기 말에서 -s가 빠지는 자리는 생각보다 일정합니다.

> **팁** 문장이 길어서 머리 명사가 잘 안 보이면 그것 자체가 신호입니다. 주어를 짧게 줄이거나 문장을 둘로 나누면 수 일치와 가독성이 함께 좋아집니다.

## 점수에는 이렇게 반영됩니다

수 일치는 문법 정확성(Grammatical Range and Accuracy)에서 평가됩니다. 오류 하나가 점수를 정하지는 않습니다. 하지만 같은 유형의 실수가 글 전체에 되풀이되면 채점자는 기초 문법이 아직 안정되지 않았다고 판단합니다. 복문을 아무리 잘 만들어도 이런 오류가 잦으면 정확성에서 7.0을 넘기 어렵습니다. 반대로 말하면, 고치는 데 드는 노력에 비해 효과가 큰 항목입니다.

## 연습 문제

괄호 안에서 맞는 형태를 골라 봅니다.

1. The amount of plastic waste produced by households (has / have) grown.
2. Children who (spend / spends) too much time online may sleep less.
3. A number of companies (now offer / now offers) flexible working hours.
4. Neither of the solutions (is / are) perfect. (라이팅 기준)
5. Encouraging people to cycle (require / requires) safe bike lanes.
6. Around 40% of the respondents (was / were) in favour of the ban.
7. One of the main reasons for rising house prices (is / are) low interest rates.
8. Everyone (have / has) a role to play in protecting the environment.

### 정답과 해설

1. **has**. 머리 명사는 amount입니다. of plastic waste와 produced by households는 꾸밈말입니다.
2. **spend**. who는 Children을 가리키므로 복수 동사입니다.
3. **now offer**. a number of는 '여러'라는 뜻이라 companies가 머리 명사입니다.
4. **is**. 격식 있는 글에서는 neither of 뒤에 단수 동사가 안전합니다.
5. **requires**. 동명사 주어 Encouraging ...은 단수입니다.
6. **were**. 퍼센트 뒤에서는 of 뒤의 명사를 봅니다. respondents가 복수입니다.
7. **is**. 주어는 One입니다. reasons, prices, rates 모두 꾸밈말 안에 있습니다.
8. **has**. everyone은 단수입니다.

## 자주 묻는 질문

**Q. the number of 뒤에는 단수 동사인가요, 복수 동사인가요?**

단수입니다. The number of cars has increased처럼 머리 명사가 number라는 하나의 값이기 때문입니다. 반대로 a number of는 several과 같은 뜻이라 뒤의 복수 명사에 맞춰 복수 동사를 씁니다.

**Q. one of the 뒤에 오는 명사와 동사는 어떻게 맞추나요?**

명사는 복수, 동사는 단수입니다. One of the biggest problems is traffic처럼 씁니다. 주어가 one이기 때문입니다.

**Q. government나 staff는 단수인가요, 복수인가요?**

영국 영어에서는 둘 다 가능하고 미국 영어는 대체로 단수입니다. IELTS에서는 어느 쪽을 써도 되지만 한 문장과 한 글 안에서 동사와 대명사를 하나로 맞춰야 합니다.

**Q. Everyone 뒤에 their를 써도 되나요?**

됩니다. Everyone should choose their own career는 현대 영어에서 자연스러운 문장입니다. 다만 동사는 Everyone has처럼 단수로 씁니다.

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글쓴이: 브라이언. 아이엘츠 밴드 9.0(만점), 전 파고다 어학원 아이엘츠 강사(2013~2026, 14년차) · 지금은 1:1 과외만(대면 · Zoom). 1:1 아이엘츠 과외 안내: https://pagodabrian.com/tutoring
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