수 일치: 동사는 어느 명사를 보고 정해지는가

규칙은 한 줄입니다: 동사는 주어의 머리 명사를 봅니다

현재시제 동사는 주어가 3인칭 단수면 -s가 붙고, 복수면 붙지 않습니다. be동사는 is와 are, was와 were로 갈립니다. 규칙 자체는 중학교에서 배운 그대로입니다.

어려운 것은 무엇이 주어인가를 찾는 일입니다. 영어 주어는 명사 하나로 끝나지 않고 앞뒤로 꾸밈말이 붙습니다. 동사가 보는 것은 그 덩어리 전체가 아니라 가운데에 있는 명사 하나입니다. 이 글에서는 그 명사를 머리 명사라고 부르겠습니다.

• The quality of public schools is improving. (머리 명사: quality)
• The students in this class are preparing for IELTS. (머리 명사: students)
• People who live near the airport complain about noise. (머리 명사: People)

동사 바로 앞에 있는 명사가 머리 명사라는 보장은 없습니다. 위 첫 문장에서 동사 바로 앞은 schools지만 동사는 quality를 봅니다. 수 일치 오류의 대부분은 이 거리에서 생깁니다.

한국어 화자가 유독 틀리는 이유

이유는 문법 지식이 아니라 언어 습관에 있습니다.

첫째, 한국어 동사는 수를 표시하지 않습니다. '학생이 온다'와 '학생들이 온다'에서 동사는 같습니다. 영어에서는 동사가 주어의 수를 한 번 더 말해 주는데, 한국어 머리에는 그 칸이 없습니다. 아는 규칙이어도 말할 때와 시간에 쫓겨 쓸 때는 습관이 이깁니다.

둘째, 한국어는 복수 표시가 선택입니다. '학생 세 명'에 '들'을 붙이지 않아도 자연스럽습니다. 그래서 명사에 -s를 붙이는 일부터 자주 빠지고, 명사가 단수로 남으면 동사도 따라서 틀립니다.

셋째, 한국어는 꾸밈말이 명사 앞에 옵니다. '공항 근처에 사는 사람들'처럼 머리 명사가 맨 끝에 있습니다. 그리고 그 바로 뒤에 동사가 옵니다. 영어는 반대입니다. People who live near the airport처럼 머리 명사가 맨 앞에 서고, 꾸밈말이 길게 따라온 뒤에야 동사가 나옵니다. 한국어 감각으로는 동사 바로 앞의 airport가 주어처럼 느껴집니다.

수업에서 가장 자주 고치는 문장이 바로 이 셋째 유형입니다.

수 일치가 무너지는 열한 자리

1. 관계사절 안의 동사

관계대명사 who, which, that 뒤의 동사는 관계대명사가 가리키는 명사(선행사)와 수를 맞춥니다.

• People who work long hours often neglect their health.
• A city that invests in public transport attracts young workers.

'people who works'는 한국인 답안에서 가장 흔한 오류 가운데 하나입니다. who 자체에는 수가 없으니 who 앞의 명사로 돌아가 확인합니다.

2. of가 붙은 긴 주어

A of B 구조에서 동사는 보통 A를 봅니다.

• The cost of living in big cities has risen sharply.
• The impact of social media on teenagers is widely debated.

of 뒤의 명사가 복수라도 동사는 단수일 수 있습니다. 다만 아래 5번, 10번처럼 앞 명사가 수량을 나타내면 예외가 생깁니다.

3. 동명사와 to부정사 주어

동명사나 to부정사 덩어리가 주어면 단수로 취급합니다.

• Reading books improves concentration.
• Learning two languages at once is demanding.

books, languages가 복수여도 주어는 '읽는 일', '배우는 일' 하나입니다.

4. each, every, everyone

each, every, everyone, everybody, nobody는 단수 동사를 씁니다.

• Every student needs access to a computer.
• Each of the proposals has its advantages.

이 단어를 받는 대명사로 their를 쓰는 것은 문제가 없습니다. Everyone should be able to choose their own career는 현대 영어에서 자연스럽고, 격식 있는 글에서도 널리 쓰입니다. 동사만 단수면 됩니다.

5. the number of와 a number of

둘은 생김새가 비슷하지만 수가 반대입니다.

• The number of private cars has doubled. (머리 명사: number, '수'라는 하나의 값)
• A number of experts have criticised the policy. (a number of = several, 머리 명사: experts)

Task 1에서 the number of는 거의 매번 나오므로 동사를 한 번 더 확인할 가치가 있습니다.

6. there is와 there are

there 문장에서는 there가 주어처럼 보이지만 수는 동사 뒤의 명사가 정합니다.

• There is a shortage of affordable housing.
• There are several reasons for this trend.

명사 두 개를 and로 이으면 원어민도 첫 명사에 맞추는 일이 흔합니다(There's a park and two schools nearby). 그래도 글에서는 헷갈릴 여지가 없도록 문장을 바꾸는 편이 안전합니다. The area has a park and two schools처럼 쓰면 됩니다.

7. either A or B, neither A nor B

이 구조에서는 동사가 가까운 쪽 명사에 맞추는 것이 일반적입니다.

• Neither the government nor local councils are willing to pay.
• Either the parents or the school has to take responsibility.

neither of the + 복수 명사는 격식체에서 단수가 전통적인 규칙입니다(Neither of the options is ideal). 일상 영어에서는 복수도 흔히 씁니다. 라이팅에서는 단수가 더 안전합니다.

8. one of the + 복수 명사

명사는 복수, 동사는 단수입니다. 주어가 one이기 때문입니다.

• One of the most serious problems is traffic congestion.
• One of my colleagues works from home three days a week.

'one of the problem'처럼 명사까지 단수로 쓰는 실수도 함께 고쳐야 합니다.

9. 집합명사: government, staff, team, family

government, staff, team, committee처럼 사람 여럿이 모인 집단은 영국 영어에서 단수와 복수를 모두 씁니다. 집단을 한 덩어리로 보면 단수, 구성원 각각을 떠올리면 복수입니다. 미국 영어는 대체로 단수입니다.

• The government has announced its new policy.
• The staff are unhappy with their new schedule. (영국식)

어느 쪽이든 괜찮지만 한 문장 안에서는 하나로 맞춥니다. The government has changed their plan처럼 동사는 단수, 대명사는 복수로 섞으면 어색합니다. 한편 people, police는 언제나 복수입니다. People are, the police have가 맞습니다.

10. the majority of, a lot of, 퍼센트

양을 나타내는 표현이 앞에 오면 동사는 of 뒤의 명사를 봅니다. 2번과 반대 방향이니 따로 기억해 둡니다.

• The majority of residents support the plan.
• A lot of money is wasted on packaging.
• Half of the land was used for farming.

Task 1의 퍼센트 문장도 같은 원리입니다.

• 20% of students were unemployed. (students: 복수)
• 35% of the water was used in agriculture. (water: 셀 수 없는 명사)
• 20% of the population was over 65. (영국 영어에서는 were도 씁니다)

population은 집합명사라 두 형태가 모두 가능합니다. 이때도 한 글 안에서는 하나로 정해 둡니다.

11. 늘 단수인 명사, 늘 복수인 명사

news, information, advice, equipment, economics는 -s처럼 보이거나 여럿처럼 느껴져도 단수입니다(The news is, Economics is). 거꾸로 people, police, cattle은 -s가 없어도 복수입니다. 기간과 금액을 한 덩어리로 말할 때도 보통 단수를 씁니다(Ten years is a long time to wait).

자주 보는 오류와 고친 문장

마지막 줄의 forest는 '숲 전체 가운데 대부분'이라 단수입니다. 같은 the majority of라도 the majority of trees라면 were가 맞습니다.

내 글에서 잡아내는 순서

수 일치는 쓰는 동안 잡기보다 다 쓰고 나서 따로 한 번 보는 편이 훨씬 잘 잡힙니다. 쓰는 동안 머리는 내용에 쓰이기 때문입니다. 아래 순서를 문장마다 적용합니다.

1. 동사를 찾습니다. 현재시제 동사와 be동사(is, are, was, were, has, have)에 밑줄을 긋습니다. 과거시제 일반동사(went, increased)는 수와 상관이 없으니 건너뜁니다.
2. 주어 덩어리를 괄호로 묶습니다. 동사 앞의 주어 전체를 묶습니다.
3. 꾸밈말을 지웁니다. 괄호 안에서 of 이하, 전치사구(in, on, near), 관계사절(who, which, that)을 지웁니다. 남는 명사 하나가 머리 명사입니다. 이 명사에 동그라미를 칩니다.
4. 예외 표현을 확인합니다. 머리 명사 자리에 the majority, a lot, half, 퍼센트, a number가 있으면 of 뒤의 명사로 옮겨 갑니다.
5. 동그라미 친 명사와 동사만 붙여 읽습니다. The quality ... is, People ... work처럼 둘만 붙여 소리 내 읽으면 어긋난 것이 바로 들립니다.
6. 관계사절 안의 동사를 따로 봅니다. who, which, that 바로 뒤의 동사는 앞 명사와 맞는지 한 번 더 봅니다.

스피킹에서는 이 순서를 쓸 여유가 없습니다. 대신 연습할 때 녹음을 듣고 he, she, it, 사람 이름, everyone 뒤의 동사만 골라 들어 봅니다. 자기 말에서 -s가 빠지는 자리는 생각보다 일정합니다.

팁 문장이 길어서 머리 명사가 잘 안 보이면 그것 자체가 신호입니다. 주어를 짧게 줄이거나 문장을 둘로 나누면 수 일치와 가독성이 함께 좋아집니다.

점수에는 이렇게 반영됩니다

수 일치는 문법 정확성(Grammatical Range and Accuracy)에서 평가됩니다. 오류 하나가 점수를 정하지는 않습니다. 하지만 같은 유형의 실수가 글 전체에 되풀이되면 채점자는 기초 문법이 아직 안정되지 않았다고 판단합니다. 복문을 아무리 잘 만들어도 이런 오류가 잦으면 정확성에서 7.0을 넘기 어렵습니다. 반대로 말하면, 고치는 데 드는 노력에 비해 효과가 큰 항목입니다.

연습 문제

괄호 안에서 맞는 형태를 골라 봅니다.

1. The amount of plastic waste produced by households (has / have) grown.
2. Children who (spend / spends) too much time online may sleep less.
3. A number of companies (now offer / now offers) flexible working hours.
4. Neither of the solutions (is / are) perfect. (라이팅 기준)
5. Encouraging people to cycle (require / requires) safe bike lanes.
6. Around 40% of the respondents (was / were) in favour of the ban.
7. One of the main reasons for rising house prices (is / are) low interest rates.
8. Everyone (have / has) a role to play in protecting the environment.

정답과 해설

1. has. 머리 명사는 amount입니다. of plastic waste와 produced by households는 꾸밈말입니다.
2. spend. who는 Children을 가리키므로 복수 동사입니다.
3. now offer. a number of는 '여러'라는 뜻이라 companies가 머리 명사입니다.
4. is. 격식 있는 글에서는 neither of 뒤에 단수 동사가 안전합니다.
5. requires. 동명사 주어 Encouraging ...은 단수입니다.
6. were. 퍼센트 뒤에서는 of 뒤의 명사를 봅니다. respondents가 복수입니다.
7. is. 주어는 One입니다. reasons, prices, rates 모두 꾸밈말 안에 있습니다.
8. has. everyone은 단수입니다.